คำว่า “ขยะกำพร้า” อาจไม่ค่อยคุ้นหูหรือเป็นที่รู้จักมากนัก แต่แท้จริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับปัญหาสำคัญทั้งทางสิ่งแวดล้อมและสุขภาพ
ขยะกำพร้า คือ วัสดุหรือขยะที่เหลือทิ้งที่ไม่มีใครต้องการหรือสนใจจะนำไปรีไซเคิล มักมีต้นทางมาจากกิจกรรมทางมนุษย์ เช่น การจับจ่ายใช้สอยในชีวิตประจำวัน การอุปโภคบริโภคหรือประกอบอาหาร การผลิตทางอุตสาหกรรม เป็นต้น ส่วนประกอบของขยะกำพร้านั้นมีความหลากหลาย เป็นทั้งสารอินทรีย์หรือสารเคมี ทำให้กระบวนการรีไซเคิลและการจัดการกับขยะกำพร้าเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อน
ปัญหาขยะกำพร้าก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อม การทิ้งขยะกำพร้าทั้งทางบกและทางน้ำส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในแม่น้ำและในทะเล ทำให้เกิดปัญหาในระบบห่วงโซ่อาหารและระบบนิเวศที่ไม่เหมาะสมสำหรับสัตว์ การทิ้งขยะกำพร้าในท้องทะเลยังส่งผลต่อการดำรงชีพของสัตว์ทะเล และยังทำลายระบบนิเวศป่าชายเลนอีกด้วย